코로나19 무력화 항체 발견, 백신 및 치료제 개발로 이어지나?

코로나19 무력화 항체 후보군 

 코로나19를 무력화 할 항체 후보군을 찾음으로서 치료제와 백신 개발에 대한 기대가 높아지고 있습니다. 코로나19가 무서운 것은 신종으로 이에 대한 정보가 없어 잘 모른다는 것입니다. 그리고 전파력이 높고 높은 치사율을 가졌다는 것입니다. 또한 이 신종 코로나 바이러스로 인한 전염병이 발견이래 꺽이지 않고 계속 확산되고 있기 때문입니다. 그런데 오늘 국내 연구진들을 통해 좋은 소식이 전해졌습니다.

  오늘 좋은 소식을 전한 CEVI 융합연구단은 한국화학연구원을 중심으로 총 8개 정부출연연구기관 뭉쳐 신종 바이러스 진단, 백신, 치료제 및 확산방지 기술 개발 연구를 수행하는 기관입니다. 참여기관은 한국건설연구원, 한국과학기술정보연구원, 한국기초과학지원연구원, 한국식품연구원, 한국표준과학연구원, 한국한의학연구원, 안전성평가연구소 등이 있습니다. 

  이들이 오늘 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대항할 수 있는 항체를 찾아냈습니다. 한국화학연구원 CEVI(신종 바이러스) 융합연구단은 기존에 알려진 사스와 메르스 중화항체가 코로나19 스파이크 단백질에 결합할 수 있다고 말했습니다. 스파이크 단백질은 코로나바이러스가 세포 내에 침입할 때 활용하는 단백질입니다.

  백신을 통해 항원이 주사되면 인체는 면역화 반응에 따라 항체를 형성하게 되는데, 이들 중 병원체를 무력화할 수 있는 항체를 중화항체라고 부릅니다.

  연구팀은 코로나19 유전체 분석을 통해 사스 바이러스와의 유사성을 확인한 뒤 기존 사스·메르스 중화항체가 코로나19에 결합할 수 있는지를 생물정보학적 분석 방법을 통해 예측해 내어 코로나19 치료용 항체와 백신 개발에 기여할 것으로 기대하고 있습니다.

신종 코로나 바이러스 (코로나19) 모형

 

예측 모델이 코로나19를 무력화하는 방식

  위 사진은 코로나 19(신종 코로나 바이러스 감염증) 바이러스 입자를 전자현미경으로 보았을 때 모습입니다. 겉 표면에 왕관 모양의 돌기(스파이크 단백질)를 볼 수 있습니다. 주로 인간의 몸(숙주) 세포에 침입해 병을 일으키는 역할을 하고 있습니다. 스파이크 단백질이 제 기능을 수행하려면 먼저 인체 세포 표면에 존재하는 수용체 단백질(ACE2)과 결합해야 하는데 돌기는 ACE2와 단단히 결합할 수 있도록 하는 볼트 역할을 합니다.

코로나19 바이러스 스파이크 단백질의 3차원 구조(A) / 사스 중화항체 (B) / 메르스 중화항체(C) 결합 예측

  만약 두 단백질이 합쳐지지 못하도록 돌기에 ‘뚜껑’을 씌운다면 코로나 19를 꼼짝 못하게 만들 수 있을 것입니다. 이 같은 뚜껑을 만드는 데 도움이 될 일종의 3차원(D) 결합 구조도를 국내 연구진이 개발하여 전 세계에 공개한 것입니다.  사스·메르스 중화항체가 인체에 들어온 스파이크 단백질과 결합해 무력화시킬수 있다는 것인데, 사스·메르스 항체가 스파이크 단백질과 수용체 단백질이 결합하지 못하게 하는 ‘뚜껑’ 역할을 할 수 있다는 의미다.

파트너스 활동으로 수수료가 지급될 수 있음

  이런 예측 모델에 따라 코로나19 바이러스를 무력화 시킬 수 있는 것이다.

  CEVI 융합연구단의 발표로 사스·메르스 중화항체로 코로나19 바이러스 무력화 가능성이 발표됨에 따라 백신 및 치료제 개발 속도를 내지 않을까 기대가 모아지고 있습니다.