팬데믹이란 무엇인가?

  최근 코로나19가 전세계적으로 확산되면서 세계보건기구 WHO에서 팬데믹 선언이 있을지 주목하고 있다. 팬데믹이라고 말을 하면 생소하게 느껴지는 부분이 있는데 한 마디로 대유행을 말한다. 전염병의 세계적 대유행을 영어로 하면 Pandemic이 되는 것이다. 

  사전에서는 팬데믹을 다음과 같이 말하고 있다.

  세계보건기구(WHO)가 선포하는 감염병 최고 경고 등급으로, 세계적으로 감염병이 대유행하는 상태를 일컫는다. 한편, 팬데믹의 우리말 대체어로는 '(감염병) 세계적 유행'이 사용된다.

  세계보건기구(WHO)는 감염병의 위험도에 따라 감염병 경보단계를 1∼6단계까지 나누는데, 팬데믹은 최고 경고 등급인 6단계에 해당한다. 팬데믹은 특정 질병이 전 세계적으로 유행하는 것으로, 이를 충족시키려면 전염병이 특정 권역 창궐을 넘어 2개 대륙 이상으로 확산되어야 한다.

  6단계에 앞서 1단계는 동물에 한정된 전염, 2단계는 동물 간 전염을 넘어 소수의 사람에게 전염된 상태, 3단계는 사람들 사이에서 전염이 증가된 상태, 4단계는 사람들 간 전염이 급속히 확산되면서 세계적 유행병이 발생할 초기 상태, 5단계는 전염이 널리 확산돼 최소 2개국에서 병이 유행하는 상태다. 그리고 6단계인 팬데믹은 5단계를 넘어 다른 대륙의 국가에까지 추가 전염이 발생한 상태로, 인류 역사상 팬데믹에 속한 질병은 14세기 중세 유럽을 거의 전멸시킨 '흑사병(페스트)', 1918년 전 세계에서 5000만 명 이상의 사망자를 발생시킨'스페인 독감', 1968년 100만 명이 사망한 '홍콩 독감' 등이 있다. 특히 WHO가 1948년 설립된 이래 지금까지 팬데믹을 선언한 경우는 1968년 홍콩독감과 2009년 신종플루 등 두 차례뿐이다. 

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  WHO에서는 팬데믹을 다음과 같이 정의한다.

  유행병은 새로운 질병의 전세계적인 확산이다. 

  인플루엔자 대유행은 새로운 인플루엔자 바이러스가 출현하여 전 세계로 퍼질 때 발생하며, 대부분의 사람들은 면역력이 없다. 과거의 유행병을 일으킨 바이러스들은 전형적으로 동물 인플루엔자 바이러스에서 비롯되었다. 

  유행성 독감의 몇몇 측면은 계절성 독감과 유사하게 보일 수 있는 반면 다른 특징들은 상당히 다를 수 있다. 예를 들어 계절성 독감과 대유행성 독감 모두 모든 연령대에서 감염을 일으킬 수 있으며 대부분의 경우 치료 없이 완전히 회복되는 자기 제한적 질병이 발생할 수 있다. 그러나 전형적인 계절성 인플루엔자는 노인들 사이에서 사망의 대부분을 유발하는 반면 다른 심각한 경우는 다양한 질병을 가진 사람들에게서 가장 흔하게 발생한다.

  이와는 대조적으로, 이 H1N1 유행병은 만성 질환자와 건강한 사람을 포함한 젊은 사람들에게 그것의 대부분의 심각하거나 치명적인 질병을 야기시켰고, 계절성 독감에 일반적으로 나타나는 것보다 더 많은 바이러스성 폐렴의 경우를 야기했다.

  계절적 유행성 독감과 유행성 독감의 경우, 심각한 병에 걸리는 사람들의 총 수는 다를 수 있다. 그러나, 그 영향이나 심각성은 부분적으로 새로운 바이러스에 대한 사전 면역력이 부족한 인구의 훨씬 더 많은 숫자 때문에 대유행에서 더 높은 경향이 있다. 인구의 상당 부분이 감염되면 중증질환으로 이어지는 감염자의 비율이 적더라도 중증환자의 수는 상당히 많을 수 있다.

  계절성 독감과 대유행성 독감의 경우, 가장 높은 수준의 활동이 한 지역의 일반적인 인플루엔자 기간 동안 발생할 것으로 예상된다. (예를 들어, 온대 기후 지역의 경우, 이것은 보통 겨울 달이다. 그러나 현재의 H1N1 대유행에서 보듯이, 유행병은 특이한 역학 패턴을 가질 수 있고 여름철에는 대규모 발병도 발생할 수 있다.

What is a pandemic?

24 February 2010

  A pandemic is the worldwide spread of a new disease.

  An influenza pandemic occurs when a new influenza virus emerges and spreads around the world, and most people do not have immunity. Viruses that have caused past pandemics typically originated from animal influenza viruses.

  Some aspects of influenza pandemics can appear similar to seasonal influenza while other characteristics may be quite different. For example, both seasonal and pandemic influenza can cause infections in all age groups, and most cases will result in self-limited illness in which the person recovers fully without treatment. However, typical seasonal influenza causes most of its deaths among the elderly while other severe cases occur most commonly in people with a variety of medical conditions.

  By contrast, this H1N1 pandemic caused most of its severe or fatal disease in younger people, both those with chronic conditions as well as healthy persons, and caused many more cases of viral pneumonia than is normally seen with seasonal influenza.

  For both seasonal and pandemic influenza, the total number of people who get severely ill can vary. However, the impact or severity tends to be higher in pandemics in part because of the much larger number of people in the population who lack pre-existing immunity to the new virus. When a large portion of the population is infected, even if the proportion of those infected that go on to develop severe disease is small, the total number of severe cases can be quite large.

  For both seasonal and pandemic influenza, the highest levels of activity would be expected to occur in the usual influenza season period for an area. (In the temperate climate zones, this is usually the winter months, for example). But as was seen with the current H1N1 pandemic, pandemics can have unusual epidemiological patterns and large outbreaks can occur in the summer months.